मुख्य सिद्धांत: हमारी रेटिना पर बनने वाले किसी भी वस्तु के प्रतिबिम्ब का आकार पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि उस वस्तु द्वारा आँख पर कितना दर्शन-कोण बन रहा है।

उदाहरण (i): दूर पहाड़ी पर बैठा व्यक्ति और पास की चिड़िया

एक व्यक्ति का वास्तविक आकार चिड़िया की तुलना में बहुत अधिक होता है। किन्तु यदि वही व्यक्ति दूर किसी पहाड़ी पर बैठा हो और चिड़िया हमारे नजदीक हो, तो व्यक्ति द्वारा नेत्र पर निर्मित दर्शन-कोण, चिड़िया द्वारा निर्मित कोण से छोटा होता है। इसी कारण दूर पहाड़ी पर बैठा व्यक्ति चिड़िया से भी छोटा प्रतीत होता है।

उदाहरण (ii): चंद्रमा और तारों का आकार

ब्रह्मांड में तारों का वास्तविक आकार चंद्रमा की तुलना में बहुत अधिक (लाखों गुना बड़ा) है। किन्तु तारे हमसे अत्यधिक दूरी पर स्थित हैं, जिसके कारण उनके द्वारा आँख पर बनने वाला दर्शन-कोण चंद्रमा द्वारा बने दर्शन-कोण से छोटा होता है। यही वजह है कि चंद्रमा हमें तारों से बड़ा दिखाई देता है।

उदाहरण (iii): पूर्ण सूर्य-ग्रहण (Total Solar Eclipse)

सूर्य का व्यास चंद्रमा की अपेक्षा लगभग 250 गुना अधिक है। लेकिन पूर्ण सूर्य-ग्रहण के समय जब चंद्रमा, सूर्य और पृथ्वी के मध्य आता है, तो दूरी के इस विशेष तालमेल के कारण दोनों के द्वारा नेत्र पर निर्मित दर्शन-कोण लगभग बराबर होते हैं। इसी दर्शन-कोण की समानता के कारण छोटा सा चंद्रमा इतने विशाल सूर्य को पूरा ढक लेता है।

स्पष्ट दृष्टि की न्यूनतम दूरी (Least Distance of Distinct Vision)

वस्तु को आँख के पास लाने पर दर्शन-कोण तो बढ़ता है, लेकिन हम उसे केवल नेत्र की न्यूनतम दूरी (25 सेमी) तक ही स्पष्ट देख सकते हैं। इससे अधिक पास लाने पर वस्तु धुंधली हो जाती है। इसी सीमा को दूर करने के लिए और दर्शन-कोण को कृत्रिम रूप से बढ़ाने के लिए हम प्रकाशीय यंत्रों (जैसे सूक्ष्मदर्शी और दूरदर्शी) का उपयोग करते हैं।